Rustpunt in Gambia

Hoe is het idee ‘Rustpunt in Gambia’ gegroeid

De interesse was er bij Gert Verhaert en zijn familie om eens een Afrikaans land te bezoeken, omdat ze een pleegdochtertje hebben met Afrikaanse roots.  Ze wilden haar eens laten ervaren wat het is om in een omgeving te zijn waar alle mensen hetzelfde kleurtje hebben als haar.  En dit ook zelf eens ervaren. Gert kende iemand in Gambia die reeds heeft meegewerkt aan een aantal projecten.  Zo was het idee gegroeid om met zijn kinderen een humanitaire reis te maken en een paar Afrikaanse projecten te gaan bezoeken, om hen op die manier wat levenservaring mee te geven buiten hun comfortzone.

De bedoeling was aanvankelijk om één van die projecten in Gambia te steunen.

Na het bezoeken van verschillende projecten kwam al snel het idee van een eigen project op te starten in Gambia.  Ze hebben daar dan iemand leren kennen, Sira Secka, die al enkele jaren een vzw heeft met de bedoeling van open en gratis onderwijs te organiseren.  Ze hebben heel goede ideeën, een hele ploeg vrijwilligers, maar ze hebben weinig middelen.

Dat leek een perfecte match om deze lokale vzw vanuit België te kunnen ondersteunen. 

De meeste gezinnen in Gambia hebben veel kinderen, maar niet de centen om hun kinderen naar school te laten gaan.  Want in Gambia is het zo dat iedereen zich wel in een school mag inschrijven, maar je mag pas examens meedoen als je inschrijfgeld betaald is.

Daardoor gaat het overgrote deel niet naar school en diegene die wel gaan kunnen vaak geen examens meedoen of diploma halen, omdat ze het inschrijfgeld niet kunnen betalen.

Het idee is om een school te steunen die voor iedereen toegankelijk is, los van wat de ouders kunnen betalen. 

Door daar ter plaatse een overheidsshelter te bezoeken waar kinderen met een beperking wonen, gingen de ogen helemaal open.  Het is al moeilijk voor een kind uit een groot gezin om onderwijs te kunnen volgen, maar voor kinderen met een beperking is dat in Gambia helemaal niet aan de orde.  Deze kinderen worden cultureel gezien en vanuit hun religie in een hoekje weggeduwd. Ze worden door de ouders eerder gezien als een straf en wat verstoten.   Zo groeide daar ter plaatse het idee om ook deze kinderen mee te betrekken in het schoolproject en zo voor inclusief onderwijs te gaan. Dat is niet gebruikelijk in Gambia, maar meer dan de moeite waard om het te introduceren.

Voor een aantal kinderen uit de shelter, die perfect onderwijs zouden kunnen volgen, maar een fysieke beperkingen hebben, zijn er al wat privé-initiatieven opgestart om ze mee te kunnen integreren in de school en ze te ondersteunen door bijvoorbeeld rolstoelen of andere hulpmiddelen te schenken.

Het originele idee was om van nul te beginnen en daar een nieuwe school op te richten.  De lokale vzw Enenn-foor had daar al een stuk grond om de school op te bouwen.

Maar bij het laatste bezoek van Gert in Gambia, hebben ze een bestaande school gevonden, die ooit vanuit het westen is opgebouwd, maar waar er ondertussen van de werking nog weinig te bespeuren valt.  Vroeger zaten er 250 kinderen op deze school, nu nog amper 45 met slechts één leerkracht en een directeur.

Maar het is een mooi terrein en het schoolgebouw valt zeker te renoveren, dus werd het nieuwbouwproject aan de kant geschoven en gaan we onze schouders hier onder zetten.

Het grote voordeel is dat deze school in een lokale gemeenschap ligt.  In Gambia is het zo dat alle gronden behoren aan de originele stamhoofden.  In samenspraak met het stamhoofd, die eigenaar is van de gronden waar deze school opstaat, de directeur van de school, Sira voor Ennen-Foof en Gert is er een initiële overeenkomst gemaakt om deze school samen nieuw leven in te blazen.  Dat zal uiteindelijk iedereen ten goede komen.  De school opwaarderen, de kinderen onderwijs aanbieden maar ook de betrokkenheid van de lokale gemeenschap, zoals ouders die bijvoorbeeld als vrijwilliger mee kunnen ingeschakeld worden.

Er zal dus veel meer dan enkel onderwijs gecreëerd worden.  De bedoeling is dat er op school ook een medische hulppost georganiseerd kan worden waar een dokter regelmatig aanwezig zal zijn voor de schoolkinderen.  Dat kan later ook weer uitgebreid worden tot een hulppost voor de hele lokale gemeenschap en willen we ook mee ondersteunen vanuit ons project.

In heel dit verhaal is het belangrijk dat ons project een onafhankelijke en open school gaat zijn die niet vanuit een bepaalde overtuiging of religie handelt, maar dat het vrij onderwijs is waar iedereen welkom is.  Om op deze manier wat tegenwicht te bieden aan de twee grote stromen die daar ieder op zijn beurt kinderen naar zich toe proberen te trekken: ofwel vanuit de katholieke gemeenschap of vanuit de moslim gemeenschap.  Bij beide groepen wordt het onderwijs heel sterk vanuit de religie bekeken. Wij zouden echt willen inzetten op vrij onderwijs.

Het originele stuk grond waar we van plan waren een nieuwbouw  te zetten, zal ook zeker nuttig gebruikt worden door de lokale gemeenschap.  Er zijn ondertussen fruitbomen op geplant. Dat fruit kan op termijn verkocht worden en de opbrengst daarvan zal gebruikt worden voor de schoolwerking.  Vorig jaar is er op dit terrein ook al een waterput met zonnepaneel geplaatst met privé centjes van Gert, voordat er sprake was van een vzw hier in België. Dat zorgt ervoor dat er op dit terrein zelf irrigatie mogelijk is en er zijn ook 2 buitenkraantjes aan gekoppeld voor de lokale gemeenschap, zodat de mensen niet elke dag meer zo ver moeten lopen om water te gaan halen.

In een verdere fase is het ook de bedoeling dat er nog een gastenverblijf gebouwd kan worden om een uitwisselingsprogramma te kunnen aanbieden voor studenten van scholen in België. Het kan ook plaats bieden aan mensen die het project eens willen bezoeken of  willen helpen als vrijwilliger.  De opbrengsten van het gastenverblijf zijn dan ook voor het schoolproject.  We moeten ervoor zorgen dat ze zelf op termijn genoeg inkomsten genereren om deze school draaiende te houden.

Het gastenverblijf zou perfect kunnen gebouwd worden op het terrein van de bestaande school, er was nl. vroeger een fruit fabriek, die van de lokale gemeenschap mee gebruikt mag worden voor dit project.

Wat is onze visie?

Onderwijs is de sleutel tot een betere toekomst.

We zetten met de VZW ook in op duurzaamheid. Onze hulp mag de mensen niet afhankelijk maken maar moet juist leiden tot zelfstandigheid, het dragen van eigen verantwoordelijkheid en het krijgen van grotere kansen en keuzemogelijkheden.

Wat is onze missie?

Om een kind naar school te laten gaan moeten ouders zelf een schooluniform kopen en ook schoolgerief zoals pennen, potloden en schriften. Dit is meestal financieel niet haalbaar voor de ouders.

Ons voornaamste doel is dan ook om deze kansloze kinderen een weg te bieden naar een betere toekomst. Naast het krijgen van onderwijs worden ook schoolbenodigdheden zoals schoenen, uniform, vervoer en lunch verzorgd, als ook welzijn en medische hulp.

Hiervoor zullen wij in België de nodige financiële middelen en materialen verzamelen om hen daar ter plaatse te kunnen te ondersteunen.

Onze eerste fase is de bouw/renovatie van 6 klaslokalen (kleuter- en basisschool) voor inclusief onderwijs. In 2024 hebben we een eerste container verstuurd met materialen die we daar nodig zullen hebben voor de renovatie, verf, hout, werkgerief, alsook tafels, stoelen en keukengerief. Hiervoor hebben we reeds een oproep gelanceerd hier bij de plaatselijke verenigingen.

Als de container daar ter plaatse is zullen een aantal vrijwilligers van hier vertrekken om daar samen met de plaatselijke bevolking de schoollokalen te renoveren.

Later willen we dit nog uitbreiden tot voorzieningen voor het voorgezet onderwijs, alsook sensibiliseringscampagnes voor ouders en de lokale bevolking, uitbreiding van EHBO post en het bouwen van gastenverblijven voor een uitwisseling op poten te zetten met studenten/stagaires.

Ook een landbouwproject voor de teelt van papaya’s door de plaatselijke vrouwen is een toekomstig project dat we graag mee ondersteunen.

Wat is ons doel?

Onze vzw ‘Rustpunt in Gambia’ heeft als doel om de bewoners in Gambia, meer bepaald in de streek van Darsilami, te ondersteunen.  Uiteraard doen we dit in overleg en in samenwerking met lokale projecten. Dit kunnen initiatieven zijn op het gebied van onderwijs en scholing, werk en inkomen, welzijn en gezondheidszorg, land- en tuinbouw, algemene bouw activiteiten.